傍晚我正在院里散步，就听宫门口响起一句：「皇上驾到！」
「皇上今儿怎么得空过来了？」我上前相迎。
近日江南水患一事让皇上忙得焦头烂额。
已经有大半个月没踏进过后宫了。
皇上拉着我的手往殿内走。
他缓缓道：「好不容易能喘口气，便过来看看你。」
待进了殿内，他又状似无意地道：「算算日子，许常在的孩子快要生了吧？」
陡然听皇上提起许常在，我心头不免有些诧异。
因为这个许常在平日里并不受宠。
即便是身怀龙胎，皇上也没怎么去看过她。
「皇上日理万机，竟能记得许常在的产期？」我挑了挑眉。
皇上拉着我的手，打趣道：「皇后这是吃醋了？」
他话锋一转，道：「朕是想等许常在的孩子出生后，便交由皇后抚养。」
说到此处，皇上的语气变得有些沉重。
「太医说皇后的身子不适合生养，此生恐难有自己的子嗣，那朕便送一个儿子给皇后。」
我与皇上成婚之后，却迟迟未能有孕。
太医曾断言我的身子骨弱，这辈子都不会有自己的孩子。
但这并不代表我愿意给别人养孩子。
我正想拒绝，却陡然发现夏竹看我的眼神充满了怜悯。
我是皇后。
母亲出身高贵，父兄又手握重兵。
她为什么会用怜悯的目光来看我？
是因为听到我不能有自己的孩子？
还是……
3
我最终还是拒绝了皇上的提议。
人家十月怀胎，辛苦生下来的孩子，我抱过来养算什么？
养得好也就罢了。
若是养不好，还惹一身骚。
可我没想到，许常在生产那日，皇上竟会让嬷嬷直接将孩子给我送了过来。
许常在生的是个小公主。
小脸皱巴巴的，丑得跟猴儿似的。
嬷嬷一边小心翼翼地观察着我的神色，一边温声道：「娘娘，皇上说了，若您喜欢便留下，若是不喜欢，再给许常在送回去。」
我下意识朝夏竹看去。
如我想的那般，她的眼底又出现了我看不懂的怜悯。
除此之外，似乎还有些别的情绪。
只是我分辨不出来究竟是什么。
我挥了挥手，道：「给许常在送回去吧。」
嬷嬷愣了愣，只得将孩子抱了出去。
「其他人都出去，夏竹留下。」
我的话一出口，就见夏竹眼底的怜悯瞬间变成了忐忑。
我若有所思地问道：「夏竹，你在怜悯本宫？」
4
夏竹猛地跪倒在地上。
她惶恐道：「奴婢不敢。」
倒是比上一个识时务。
我垂眼看着忐忑不安的夏竹，「你当本宫是傻子？什么都看不出来？」
夏竹犹豫片刻，道：「娘娘不傻，只是……」
「只是什么？」我换了个坐姿。
夏竹咬了咬牙，道：「奴婢是觉得皇上将许常在的孩子送给您，并非想弥补娘娘的遗憾。」
我垂眸，掩去眼底的复杂。
「哦？那你以为，皇上将许常在的孩子送给本宫，是为了什么？」
与皇上成婚以来，我与皇上从未红过脸。
平日里，什么好的东西都往我宫里送。
留宿在我宫里的时间，比去其他妃嫔那里的时间加起来还要多些。
偶尔有那些个不长眼的妃嫔冒犯我。
她们的下场，不是被打入冷宫，就是被降了位份。
世人皆道皇上独宠皇后。
从未有人怀疑过皇上对我的用心。
我很好奇，夏竹是不是知晓什么我所不知道的事。
夏竹眼底的挣扎我看得清楚。
但我并未因此就给她任何承诺。
她来到这宫里已经有一段时日。
想必也听说过，我曾赐死过一个自称穿越女的女子。
良久之后，夏竹才仿佛下定了决心一般，道：「娘娘可知，沈昭仪的孩子也快要出生了？」
5
夏竹口中的沈昭仪，乃是户部尚书之女。
是我与皇上成婚的次年入宫的。
她素来乖巧，平日里不争不抢。
加上身子骨又弱，平日里鲜少出来走动。
在这后宫里没什么存在感。
所以至今也只晋过一次位份。
前两年还大病了一场。
皇上念在她父亲的份上，便让我免了她每日的请安。
只是没想到她的身子虽弱，运气倒好。
皇上去她宫里留宿的时间并不多，但却有了身孕。
算算日子，似乎被太医诊出有孕的日子，和许常在差不多？
可夏竹提沈昭仪做什么？
夏竹直视着我，道：「奴婢斗胆猜测，皇上将许常在的孩子送给娘娘，是想绝了娘娘将沈昭仪的孩子抱过来养的心思。」
我的心里咯噔一声，面色却并无变化。
「夏竹，你知道自己在说什么吗？」我沉声问。
夏竹又磕了个头，「奴婢知道。」
她跪得笔直，用坦然的目光看着我。
「沈昭仪体弱，娘娘若是想选一个皇子过继，沈昭仪的孩子便是最好的选择。」
我呼吸一滞，陡然想起沈昭仪刚被太医诊断出有孕时，我与皇上开过的一个玩笑。
那时沈昭仪大病初愈，我便戏言称等将来她将孩子生下来后，我要接回身边养育。
在那之后不久，许常在便也有了身孕……
但与沈昭仪不同的是，许常在出身低微。
父亲似乎只是个小知县？
我抬眼看向夏竹，「你说这些，就不怕本宫杀了你吗？」
夏竹是被她的父母卖进宫中当宫女的。
我若真想杀她，没人会拦着。
闻言，夏竹瞳孔微缩，但她却鼓起勇气道：「怕，但我更怕您死不瞑目！」
6
许常在的孩子是早产的。
在她生产那日，外头刚下了一场雨。
许常在不小心跌了一跤，孩子便意外早产。
好在母女平安。
她身边伺候的宫人因小公主刚出生而躲过一劫。
不过皇上仍旧动了怒，赏了他们一顿板子。
如今想来，许常在这一跤摔得实在蹊跷。
她的孩子已经快要足月，我也免了她的请安。
试问外头刚下过雨，地面湿滑，她有何非要出去不可的理由？
我让人去暗中打听那日许常在宫中发生的事。
同时又召来太医，询问许常在当时的情况。
太医道：「许常在身强体健，小公主也快要足月，虽是早产，倒也不打紧，平日里细心些照料即可。」
皇上意欲将许常在的孩子抱给我养一事，并未遮遮掩掩，所以这些太医都是知晓的。
我下意识想到了沈昭仪。
可话到了嘴边，便又强行咽了回去。
如若皇上真的如同夏竹说的那般，那这太医未必肯对我说实话。
甚至还会打草惊蛇……
我唤来从小跟在身边的侍女。
「替本宫去一趟将军府……」
7
太医院新来了一名医女。
听闻这位医女来自神医谷，是神医谷谷主的亲传弟子。
这位医女是晋王妃举荐的。
太后娘娘久病不愈，晋王妃又是太后侄女，便亲自去了神医谷，将这位医女请进宫，来为太后诊治。
医女入宫没几日，太后娘娘的病情便有了好转。
如今这位医女已经成为宫中的大红人。
位份高些的妃嫔，都曾请她帮自己诊治过。
倒是素来体弱的沈昭仪，自那医女入宫以来，还不曾请她帮自己诊过脉。
这天我与皇上正在用膳。
我提议道：「皇上，听说最近为太后娘娘医治的那位医女医术很是了得，沈昭仪体弱的毛病，这么多太医都没能治好，不如让那医女去帮忙瞧瞧？」
我边说边打量着皇上的神色。
「有病治病，若只是体弱，也可以让她帮忙调养调养，您意下如何？」
皇上神色不变，淡淡地道：「陆神医近日为许多妃嫔都看过病，沈昭仪又刚生下小皇子，若是带了病气过去，反而是弄巧成拙。」
皇上口中的陆神医，指的便是那位医女。
他笑了笑，道：「等小皇子满月之后再说吧，反正沈昭仪体弱也不是一日两日的事了，再等一阵子，倒也不打紧。」
我脸上的笑容不变，「还是皇上考虑得更周全些，小皇子还小，的确该小心谨慎些，不过……」
「不过什么？」皇上偏头看向我。
我继续说道：「沈昭仪如今为皇上诞下皇子，这位份，是不是该升一升了？」
8
沈昭仪是在陆神医入宫前生产的。
与许常在不同的是，沈昭仪身子虽然弱，但这孩子却是足月之后，自然分娩的。
一大早就开始发动，折腾到了半夜，才将孩子给生下来。
我作为皇后，本该去瞧着。
可谁让我的母家强大，又得皇上盛宠。
这些年宫里的女人生孩子，我都不曾前去守着。
因为我不能有自己的孩子一事，宫里的人都知晓，所以那些个妃嫔巴不得我不去。
谁也不想，自己十月怀胎生下来的孩子，被我这个皇后给看上。
以皇上对我的偏宠，我若看上了，他必然不会阻止。
……
沈昭仪养育皇子有功，被晋为妃位。
在内务府拟的封号中，皇上选了「宸」字作为她的封号。
小皇子满月那日，册封沈昭仪为宸妃的圣旨一大早便送了过去。
我原本还提议要给宸妃摆上两桌庆贺，但皇上却并未应允。
「她得了晋升，便已是恩典，庆贺便不必了。」
言语之间，似乎并未将宸妃放在心上。
「小皇子的满月酒已经很低调了，臣妾是想借着宸妃妹妹晋升的喜事，让宫里头的姐妹们都高兴高兴。」
皇上沉默片刻，终于点了头。
「那便依你。」
9
宴席就设在宸妃宫中。
因她身子弱，我便让她独居一宫。
这些年来，除了皇上与宫女太监们外，似乎还没几个人踏入过这里。
许常在因要照看小公主，便只命人送了贺礼过来。
同样没有子嗣的惠妃一不留神便多喝了几杯。
她原本也有过一个孩子。
可那孩子还不足一周岁，便夭折了。
自那之后，惠妃便没再有过身孕。
「娘娘，惠妃方才不慎崴了脚……」夏竹凑到我的耳畔低语道。
我偏头看向夏竹，「今日在场的妃嫔都喝了酒，难免会有所失态，太医毕竟是男子，不便前来诊治……」
我的目光从宸妃身上一扫而过。
「这样吧，你去将陆神医请过来。」
宸妃欲言又止。
她身侧的嬷嬷当即道：「娘娘，该给小皇子喂奶了。」
我抬眼看过去，「怎么，宸妃竟然亲自喂养小皇子吗？」
宸妃微微颔首，道：「臣妾的身子如今已经大好，便想亲自喂养。」
「给小皇子喂奶之事，便交给奶娘吧。」
我迎上宸妃的目光，「今日后宫的姐妹们特意前来为你庆贺，你若是不在场，那岂不是太过失礼。」
宸妃抿了抿唇，片刻后，才从容坐下。
「那便依皇后娘娘所言。」
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